Location MG B, roadster britannique classique
Le MG B, emblématique roadster britannique, incarne l’esprit des années 1960 et 1970 grâce à son design épuré, ses performances accessibles et son héritage culturel. Produit à plus de 513 000 exemplaires entre 1962 et 1980, ce modèle reste un objet de désir pour les collectionneurs et les amateurs de voitures classiques. Son histoire, marquée par des innovations techniques et une longévité remarquable, en fait un symbole durable de l’industrie automobile britannique.
Naissance d’un mythe en 1955
Le MG B a succédé à la MGA, présentée en 1955 au Salon de Francfort. Bien que la MGA ait ouvert la voie, c’est le MG B qui a captivé les amateurs avec son monocoque rigide, son moteur 1,8 litre de 94 ch et sa boîte de vitesses à 4 rapports. Son châssis léger et son poids maîtrisé (environ 900 kg) en faisaient une voiture réactive, idéale pour les routes sinueuses.
Une production massive et une longévité remarquable
Contrairement à de nombreux modèles classiques, le MG B a connu une production ininterrompue pendant 18 ans, avec des améliorations mineures. En 1965, la version GT (coupé) est apparue, plus aérodynamique et mieux vendue que la roadster au Royaume-Uni. Malgré l’arrêt de production en 1980, le modèle a ressurgi en 1992 sous le nom de RV8, profitant de la vague des roadsters modernes initiée par la Mazda MX-5.
L’arrêt de production et le retour en 1992
La fermeture de l’usine d’Abingdon en 1980 a marqué la fin de l’ère MG B. Cependant, le modèle a été relancé en 1992 avec le RV8, doté d’un moteur V8 de 3,9 litres et d’un design rétro-modernisé. Cette version, produite en petites séries, a permis au MG B de retrouver une place dans le marché des voitures de collection.
Caractéristiques techniques et performances
Moteurs et performances
Le MG B a été équipé de deux moteurs emblématiques :
- 1,8 litre 4 cylindres : 94 ch, 0 à 100 km/h en 12,1 secondes, vitesse maximale de 165 km/h.
- 3,5 litres V8 (version GT V8) : 135 ch, accélérations plus rapides malgré un poids similaire au 1,8 litre.
Ces moteurs, associés à une boîte manuelle à 4 vitesses, offraient un rapport performance/prix inégalé pour l’époque.
Conception et châssis
Le monocoque rigide du MG B a révolutionné la construction automobile, combinant légèreté et sécurité. Son châssis a permis une précision de conduite rare pour un roadster de l’époque, avec une réactivité de direction et un équilibre en courbe remarquables.
Design intérieur et options
L’intérieur, sobre et fonctionnel, comprenait des sièges en vinyle, un tableau de bord en bois et des compteurs analogiques. La capote en toile se repliait derrière les sièges, tandis qu’une tonneau cover permettait de protéger le siège passager. Les modèles récents incluaient des freins assistés et des roues à rayons chromées.
Évolution des modèles et innovations
L’arrivée de la GT en 1965
La version GT (coupé) a été un tournant commercial pour le MG B. Plus aérodynamique, elle offrait une meilleure protection contre les intempéries et un espace de rangement accru. Bien que plus lourde, elle a surpassé les ventes de la roadster au Royaume-Uni.
La version V8 : un coup de tonnerre
En 1973, le MG B GT V8 a surpris les amateurs avec son moteur 3,5 litres emprunté à la Rover SD1. Bien que plus lourd, il conservait le même poids que le 1,8 litre grâce à une répartition optimisée. Ce modèle, produit en petite série, reste aujourd’hui un objet de collection très recherché.
Les années 1970 : améliorations et controverses
En 1974, des bordures de pare-chocs en caoutchouc ont été ajoutées pour répondre aux nouvelles normes de sécurité. Bien que critiquées pour leur esthétique, ces modifications ont permis de prolonger la carrière du modèle. Les versions américaines ont également subi des modifications pour respecter les réglementations antipollution.
Impact culturel et héritage
Un symbole de liberté sur les routes
Le MG B incarne l’esprit des road trips et de la liberté des années 1960. Son design minimaliste, inspiré des voitures de course, en fait un symbole de l’automobile accessible. De nombreux propriétaires le personnalisent aujourd’hui avec des kit carrosserie ou des moteurs modifiés.
Présence en compétition automobile
Bien que conçu pour la route, le MG B a participé à des courses historiques et des rallyes. Sa légèreté et sa maniabilité en ont fait un concurrent sérieux dans les catégories des voitures classiques. Des clubs dédiés organisent régulièrement des événements pour célébrer son héritage sportif.
Influence sur l’industrie automobile britannique
Le MG B a contribué à maintenir la réputation de l’industrie britannique dans les années 1960-1970, malgré les crises économiques. Son succès a inspiré d’autres constructeurs à développer des roadsters abordables, comme la Triumph Spitfire ou la Lotus Elan.
Aujourd’hui : collection et restauration
Collection et marché de l’occasion
Le MG B reste très demandé sur le marché de l’occasion. Les prix varient de 4 500 £ pour un modèle en état de restauration à 10 000 £ pour une version GT V8 en excellent état. Les modèles américains, moins chers, sont souvent achetés pour des projets de restauration.
Restauration et entretien
La restauration d’un MG B nécessite une expertise mécanique et une attention aux détails. Les pièces détachées sont encore disponibles, mais certaines comme les carrosseries en aluminium ou les moteurs V8 peuvent être coûteuses. Les clubs spécialisés proposent des conseils et des fournisseurs agréés.
Événements et communautés
Des clubs MG organisent des rassemblements annuels, comme le MG Live au circuit de Silverstone. Ces événements rassemblent des centaines de propriétaires et offrent des opportunités de networking pour les passionnés.
Aston Martin et le projet de sauvetage de 1980
Un projet ambitieux pour relancer MG
En 1980, Aston Martin a proposé un plan de sauvetage pour relancer la production du MG B. Ce projet, incluant une version modernisée appelée Stage II, visait à intégrer des technologies plus récentes tout en conservant l’ADN du modèle.
Le prototype Stage II : une vision moderne
Le prototype Stage II combinait un design rétro avec des améliorations techniques, comme des freins à disque et une suspension améliorée. Malgré son potentiel, le projet a échoué en raison de divergences stratégiques entre Aston Martin et British Leyland.
Échec du projet et conséquences
L’échec de ce projet a marqué la fin des espoirs de relance du MG B par des constructeurs britanniques. Cependant, il a inspiré des initiatives privées, comme la création de la MG RV8 en 1992, produite au Japon avec des composants modernes.
Conclusion
Le MG B reste une icône incontournable de l’automobile classique, alliant performance, accessibilité et charme rétro. Son héritage persiste à travers les clubs, les événements et les projets de restauration. Que ce soit en version roadster ou GT, il continue de captiver les amateurs du monde entier, prouvant que son esprit de liberté et de passion pour la route reste intemporel.